Wirus niedoboru immunologicznego kotów czyli FIV, powoduje chorobę podobną w przebiegu i skutkach do zakażenia człowieka wirusem HIV powodującym AIDS.
Wirus FIV należy do grupy zarazków wywołujących tzw. powolne zakażenia – przewlekłe, postępujące, wyniszczające choroby, ale bardzo często wywołuje też wieloletnie zakażenia bezobjawowe. Jest chorobotwórczy tylko dla kotów. Nie przenosi się na inne zwierzęta ani na człowieka.
Zarazek jest stosunkowo mało zaraźliwy i szerzy się pomiędzy kotami powoli. Zakażone zwierzę wydala zarazek głownie ze śliną, zwłaszcza przy zapaleniu dziąseł, kiedy zawiera ona dużo leukocytów. Wirus może być wydalany z nasieniem, moczem, mlekiem i innymi wydalinami oraz wydzielinami , ale w normalnych warunkach ( bez domieszki krwi ) jego ilość jest zbyt mała żeby przenieść infekcję. Uważa się więc ,że najistotniejszą drogą zakażenia jest wprowadzenie zarazka ze śliną do rany podczas ugryzienia. Kocury niewątpliwie mogą zakazić kotki podczas kopulacji, bo wówczas je gryzą, co jest naturalnym elementem tego aktu seksualnego. W przeciwieństwie do białaczki nawet długotrwały, bezpośredni kontakt z nosicielem FIV, nie jest groźny dla zwierząt niezakażonych o ile nie dochodzi między nimi do walk. Główną rolę w rozprzestrzenianiu FIV odgrywają niekastrowane, agresywne samce wychodzące na dwór, gdyż one są najbardziej zaangażowane w obronę swojego terytorium.
Objawy towarzyszące zakażeniu FIV dzieli się na pięć stadiów choroby:
- Ostre zakażenie – trwa kilka tygodni – przejściowe lekkie objawy ogólne i powiększenie węzłów chłonnych. Ewentualnie zapalenie dziąseł – objawy te ustępują samoistnie.
- Bezobjawowe nosicielstwo – trwa nawet kilka lat – brak jest objawów.
- Długotrwałe powiększenie węzłów chłonnych – trwa najwyżej kilka miesięcy - objawia się nawrotowymi gorączkami, powiększeniem węzłów chłonnych, brak apetytu, wychudzenie, apatią.
- Zwiastujące FAIDS – trwa od kilku miesięcy do kilku lat – kot jest wychudzony, „łapie” wszystkie możliwe infekcje. Dołącza się niedokrwistość oraz przewlekłe oporne na leczenie zapalenie dziąseł, zapalenia skóry, biegunki.
- FAIDS – trwa kilka tygodni – kot jest krańcowo wyniszczony, dołączają się infekcje górnych dróg oddechowy, zaburzenia neurologiczne. Ze względu na dobro zwierzęcia zaleca się rozważenie eutanazji.
